Svaka supstanca koja se dodaje polimernom sistemu koja može povećati plastičnost polimernog sistema može se nazvati plastifikatorom.
Glavna funkcija plastifikatora je da oslabi sekundarnu vezu između molekula polimera, odnosno van der Waalsovu silu, čime se povećava mobilnost polimernih molekularnih lanaca, smanjuje kristalnost polimernih molekulskih lanaca, odnosno povećava plastičnost polimera, performanse. je da se tvrdoća, modul, temperatura omekšavanja i temperatura lomljivosti polimera smanjuju, dok raste istezanje, fleksibilnost i fleksibilnost.
Plastifikatori se prema načinu djelovanja mogu podijeliti u dvije vrste, a to su unutrašnji plastifikatori i vanjski plastifikatori.
Unutrašnji plastifikator je zapravo dio smjese. Generalno, unutrašnji plastifikator je drugi monomer uveden tokom polimerizacije polimera. Budući da je drugi monomer kopolimerizovan u molekularnoj strukturi polimera, smanjuje se pravilnost molekulskog lanca polimera, odnosno smanjuje se kristalnost molekulskog lanca polimera. Na primjer, vinil hlorid-vinil ester kiselinski kopolimer je fleksibilniji od homopolimera vinil hlorida. Raspon temperature upotrebe unutrašnjeg plastifikatora je relativno uzak i mora se dodati tokom procesa polimerizacije, tako da se unutrašnji plastifikator manje koristi.
Vanjski plastifikator je spoj ili polimer niske molekularne težine. Dodavanje plastifikatora polimeru koji treba plastificirati može povećati plastičnost polimera. Vanjski plastifikatori su općenito neka vrsta visoke točke ključanja, teško isparljive tekućine ili čvrste tvari niske točke topljenja, a većina njih su esterska organska jedinjenja. Obično vanjski plastifikator ne reagira kemijski s polimerom, a interakcija između vanjskog plastifikatora i polimera je uglavnom efekat bubrenja kada se temperatura poveća, formirajući čvrstu otopinu s polimerom. Učinak vanjskog plastifikatora je relativno sveobuhvatan, jednostavan za proizvodnju i korištenje, te se široko koristi. Sada ljudi općenito nazivaju plastifikatore vanjskim plastifikatorima. Dioktil ftalat (DOP) i dibutil ftalat (DBP) su oba vanjski plastifikatori.