Plastifikatori, poznati i kao plastifikatori, su supstance koje se mogu dodati polimernim materijalima kako bi se povećala plastičnost polimera. Oni su važna klasa hemijskih aditiva za proizvode. U gipsu, kozmetici i sredstvima za čišćenje i drugim materijalima. Glavna funkcija plastifikatora je da oslabi sekundarne valentne veze između molekula smole, poveća pokretljivost molekularnih veza smole, smanji kristalnost molekula smole, poveća plastičnost molekula smole i učini ih fleksibilnijim i lakšim za obradu.
Postoje mnoge vrste plastifikatora, uključujući ftalate, estre alifatske dvobazne kiseline, estre masnih kiselina, poliestere benzena, poliol estre, epoksi ugljovodonike, alkil sulfonate, itd. U užem smislu, plastifikatori se uglavnom odnose na estere ftalata (PAE), koji zbirno ime za oko 30 vrsta estera koje formira ftalna kiselina. Trenutno je to glavni dio plastifikatora.
PAE mogu ući u ljudsko tijelo kroz respiratorni trakt, probavni trakt i kožu. Trenutno su domaće i strane studije pokazale da je zagađenje stanovništva PAE-ima prilično ozbiljno. PAE su otkriveni u krvi prerano rođenih djevojčica, uzorcima urina žena u reproduktivnoj dobi i majčinom mlijeku.
Akutna toksičnost PAE je relativno niska. LD50 pacova je 30-34 g/kg oralno, 15-30 g/kg intraperitonealno i 1-2 g/kg intravenski. LD50 miševa je 33,32 g/kg, a zečeva 33,9 g/kg. , 26,3g/kg u zamorcima. PAE mogu djelovati na hromozome stanica kako bi promijenili broj ili strukturu hromozoma, čime neka tkiva i ćelije rastu van kontrole, što rezultira tumorima. PAE imaju očigledne antiandrogene efekte in vivo, in vitro eksperimente i životinjske modele, te utiču na razvoj endokrinog i reproduktivnog sistema dojenčadi i male djece. Estrogenski efekti PAE mogu biti povezani sa abnormalnim razvojem reproduktivnog sistema, reproduktivnom disfunkcijom, tumorima reproduktivnog i endokrinog sistema, razvojem nervnog sistema i funkcionalnim oštećenjem. Zabilježeni su izvještaji o akutnom trovanju zbog pogrešne upotrebe PAE, što može uzrokovati gastrointestinalnu iritaciju, depresiju centralnog nervnog sistema, paralizu i niži krvni pritisak. Hronična toksičnost PAE se uglavnom manifestira smanjenom funkcijom bubrega, povećanim brojem fokalnih bubrežnih cista i bubrežnom tubularnom pigmentacijom. Osim toga, PAE također mogu izazvati toksičnost jetre, toksičnost pluća i kardiotoksičnost. Dugotrajno izlaganje PAE može uzrokovati simptome kao što su polineuritis, hipoestezija i utrnulost. Neki naučnici vjeruju da povećanje astme može biti povezano i sa izloženošću ljudi' PAE u svakodnevnom životu.
Prema modernom načinu života plastifikatore je gotovo nemoguće izbjeći u potpunosti, ali ne treba biti pretjerano nervozan, jer plastifikatori kojima smo izloženi u normalnom životu neće štetiti ljudskom tijelu. Međutim, ljudi bi također trebali kontaktirati plastične proizvode koji sadrže plastifikatore što je manje moguće.
Najlakši kontakt s hranom u svakodnevnom životu je plastična folija koja se dijeli na polietilensku (PE) plastičnu foliju i polivinil hlorid (PVC) plastičnu foliju. Ako je plastični proizvod označen PVC-om, to znači da sadrži plastifikator. Konkretno, hranu sa plastičnom folijom ne smijete zagrijavati u mikrovalnoj pećnici, posebno meso, jer će plastifikatori otpuštati otrovne tvari kada dođu u dodir s masnoćom.